January 15, 2022
Dear BUSD Community,
I appreciate your continued goodwill as we contend together with the Omicron surge. The district continues to see high levels of cases each day, either through our free, daily testing at Berkeley Adult School; through our surveillance testing at our schools; and through reports from families from other test locations. Though we are certainly struggling with the volume of cases and chronic staffing shortages, BUSD is holding strong and we remain confident in our ability to get through this surge with all our schools open.
As always, you can see a daily update on COVID cases in our schools at the BUSD COVID Case Dashboard.
As we understand more about the nature of this surge, we have built from our strong testing infrastructure to quickly expand our testing program. Already we have:
Increased testing at “high incidence” schools to twice per week.
Expanded testing at Berkeley High School to five days per week, and made this testing open to all students. (We encourage all students at BHS to test twice per week.)
Expanded middle school testing to include 7th and 8th grade students.
Expanded testing for students and staff at Berkeley Adult School to five full days per week, and we will offer a special line for BUSD staff to accelerate their wait time and make it easier to get to work.
Urgently Seeking Volunteers to Test Students at School!
We are still actively seeking volunteers to help us further expand COVID testing for our students. Since my request for volunteers to the BUSD community on Monday, we’ve had more than 120 individuals sign up to help with testing! But we still need more help for about a 3-4 week period. This help is instrumental to keeping our schools open!
To get involved, please register as a School Support Volunteer with Berkeley Schools Volunteers (BSV). Note: The brief application does require an upload of your COVID vaccination card.
Adopting a Different Stance During This Surge Period
Every day, we are meeting with the City of Berkeley Public Health Department, who provides valuable, timely advice about this COVID surge and changing State guidance. Given the crushing strain of this volume of cases on many of the district’s resources - they are nearly twenty-five times greater than in December - with guidance from the City of Berkeley Public Health Department, we are adopting the following changes, which are made possible by the incredible voluntarism of the BUSD community:
Twice Per Week Testing in All Schools: Effective Tuesday, January 17, all students in all K-12 schools will be offered testing for COVID-19 two times per week. This effort, supported by dedicated staff and community volunteers, extends the testing strategy BUSD has taken throughout the pandemic, and, given our resources, creates the most effective possible system for detecting COVID cases in our schools.
Principals will share their school’s testing dates with families. These dates can also be found on BUSD’s COVID-19 Testing Information webpage.
We strongly urge all families to register their students for BUSD testing. It will take a community-wide effort to catch COVID cases early and prevent transmission in our schools. Families can register their students for BUSD COVID testing here.
Community Notice About COVID Risk: Given our commitment to test all students twice-per-week, and in alignment with City of Berkeley Public Health and new K-12 case response guidance from the California Department of Public Health (CDPH), we are shifting our focus and much of our contact tracing resources to testing. The new CDPH guidance recognizes the now-impossible workload for school districts that is associated with notifying families about every possible close contact and instead introduces group notifications and group testing. This means in most instances we will discontinue close contact notifications during this surge period and instead ask our families to visit BUSD’s COVID case dashboard in order to be informed of new cases at your school.
This change permits us to redirect the attention of our case investigation team to our positive cases and to our most at-risk individuals. Public Health may recommend individual notifications in high transmission risk exposures, which may include cases on athletic teams or when students were unmasked during an exposure.
During the surge, we advise all families to assume that attending school may result in an exposure to the COVID virus, and to act accordingly. Test regularly, get all family members vaccinated, follow masking guidance, and stay home when experiencing even one COVID-19 symptom. We also ask families to understand that COVID-19 infections diagnosed in students and school staff are not necessarily the result of exposure at school. When safety protocols are followed at school, COVID-19 transmission remains much more likely to occur outside of school settings.
Thank you to so many who have stepped up to offer assistance over these two challenging weeks. Each of you is helping to keep our schools open and our students learning. This includes the many Berkeley Schools Volunteers who are showing up in our schools every day; teachers and administrators who are working tirelessly to keep our schools running; our classified staff providing clean schools, nutritious meals, Chromebooks for home quarantines, and safe transportation for our students; the contact tracing and testing teams who are working almost around the clock; our families who are keeping students home when symptoms are present, getting students tested, and making an extra effort to thank BUSD staff for their hard work; and our students, who show up eager to learn every day and remind us why this collective effort is so important.
Brent Stephens
Superintendent
Enero 15, 2022
Estimada Comunidad en BUSD:
Agradezco su continua buena voluntad mientras lidiamos juntos contra la oleada de Omicron. El distrito continúa viendo altos niveles de casos cada día, ya sea a través de nuestras pruebas diarias y gratuitas en Berkeley Adult School; a través de nuestras pruebas de vigilancia en nuestras escuelas; y a través de los informes de las familias de otros lugares que ofrecen la prueba. Aunque es cierto que estamos combatiendo con el volumen de casos y la escasez crónica de personal, BUSD se mantiene fuerte y seguimos confiando en nuestra capacidad para superar esta oleada con todas nuestras escuelas abiertas.
Como de costumbre, usted puede ver la actualización diaria acerca de los casos de COVID en nuestras escuelas en el Tablero de Casos COVID en BUSD.
A medida que comprendemos mejor la naturaleza de esta oleada, nos hemos basado en nuestra sólida infraestructura de pruebas para ampliar rápidamente nuestro programa de pruebas. Ya hemos logrado:
Aumentar las pruebas en las escuelas de "alta incidencia" a dos veces por semana.
Ampliar las pruebas en la Preparatoria Berkeley High School a cinco días a la semana y hemos abierto estas pruebas para todos los estudiantes. (Exhortamos a todos los estudiantes de BHS a que tomen la prueba dos veces por semana).
Ampliar las pruebas de la escuela secundaria para incluir a los estudiantes en el 7º y 8º grado.
Ampliar las pruebas para los estudiantes y el personal docente en Berkeley Adult School a cinco días completos por semana, y ofreceremos una línea especial para el personal docente de BUSD para acelerar su tiempo de espera y facilitar el acceso al trabajo
Se Buscan Urgentemente Voluntarios para Ofrecer las Pruebas a los Estudiantes en la Escuela
Seguimos buscando activamente voluntarios que nos ayuden a seguir ampliando las pruebas COVID para nuestros estudiantes. Desde que publique mi solicitud de voluntarios a la comunidad de BUSD el lunes, ¡hemos tenido más de 120 personas que se han apuntado para ayudar con las pruebas! Pero aún seguimos necesitando más ayuda durante un periodo de 3 a 4 semanas. Esta ayuda es fundamental para mantener nuestras escuelas abiertas.
Para participar, por favor inscríbase como un Voluntario para Apoyar a la Escuela (School Support Volunteer) con Berkeley Schools Volunteers (BSV). Aviso: La breve solicitud requiere que se suba (upload) su tarjeta de vacunación COVID.
Adaptando una Actitud Diferente Durante este Periodo de la Oleada
Todos los días nos reunimos con el personal del Departamento de Salud Pública del Gobierno de la Ciudad de Berkeley, lo cual nos proporciona un valioso y oportuno asesoramiento referente a esta oleada de COVID y a las cambiantes guías del Estado. Dada la aplastante presión de este volumen de casos sobre muchos de los recursos del distrito -son casi veinticinco veces mayores que en diciembre-, con la guía del Departamento de Salud Pública del Gobierno de la Ciudad de Berkeley, estamos adoptando los siguientes cambios, que son posibles gracias al increíble voluntariado de la comunidad de BUSD:
Pruebas Dos Veces por Semana en Todas las Escuelas: A partir del martes 17 de enero, se ofrecerá a los estudiantes de todas las escuelas K-12 la prueba de COVID-19 dos veces por semana. Este esfuerzo, respaldado por el personal dedicado y voluntarios de la comunidad, amplía la estrategia de pruebas que BUSD ha adoptado a lo largo de la pandemia y, dados nuestros recursos, crea el sistema más eficaz posible para detectar los casos de COVID en nuestras escuelas.
Los directores compartirán con las familias las fechas de las pruebas en su escuela. Estas fechas también se pueden encontrar en la página web de BUSD referente a la Información de las Pruebas COVID-19.
Exhortamos encarecidamente a todas las familias a que inscriban a sus estudiantes para las pruebas en BUSD. Será necesario un esfuerzo de toda la comunidad para detectar a tiempo los casos de COVID y prevenir la transmisión en nuestras escuelas. Las familias pueden inscribir a sus estudiantes para las pruebas COVID en BUSD aquí.
Aviso Comunitario Acerca del Riesgo de COVID: Dado nuestro compromiso de realizar pruebas para todos los estudiantes dos veces por semana, y en alineación con el Departamento de Salud Pública del Gobierno de la Ciudad de Berkeley y la nueva guía K-12 de respuesta a casos del Departamento de Salud Pública de California (CDPH), estamos cambiando nuestro enfoque y gran parte de nuestros recursos de rastreo de contactos a las pruebas. Las nuevas guías del CDPH reconocen la carga de trabajo, ahora imposible, la cual indica que los distritos escolares deben notificar a las familias cada posible contacto cercano y, en su lugar, introducen las notificaciones y las pruebas de grupo. Esto significa que, en la mayoría de los casos, suspenderemos las notificaciones de contacto cercano durante este período de aumento y, en su lugar, pediremos a nuestras familias que consulten el tablero de casos COVID de BUSD en orden de mantenerse informados acerca de los nuevos casos en su escuela.
Este cambio nos permite redirigir la atención de nuestro equipo de investigación de casos a nuestros casos positivos y a nuestras personas de mayor riesgo. Salud Pública puede recomendar notificaciones individuales en exposiciones de alto riesgo de transmisión, que pueden incluir casos en equipos atléticos o cuando los estudiantes fueron desenmascarados durante una exposición.
Durante la oleada, aconsejamos a todas las familias que asuman que el asistir a la escuela podría resultar en ser expuesto al virus COVID, y que actúen en conformidad con eso. Realice pruebas con regularidad, vacune a todos los miembros de la familia, siga las guías del uso del cubrebocas y permanezca en casa cuando experimente incluso un solo síntoma de COVID-19. También pedimos a las familias que comprendan que las infecciones por COVID-19 diagnosticadas en estudiantes y personal escolar no son necesariamente el resultado de haber sido expuestos en la escuela. Cuando se siguen los protocolos de seguridad en la escuela, la transmisión de COVID-19 sigue siendo mucho más probable fuera del entorno escolar.
Gracias a todos los que se han ofrecido a ayudar en estas dos semanas tan desafiantes. Cada uno de ustedes está ayudando a mantener nuestras escuelas abiertas y a nuestros estudiantes aprendiendo. Esto incluye a los muchos Voluntarios de las Escuelas de Berkeley que están apareciendo en nuestras escuelas todos los días; a los maestros y administradores que están trabajando incansablemente para mantener nuestras escuelas funcionando; a nuestro personal clasificado que proporciona escuelas limpias, comidas nutritivas, Chromebooks para ser usados durante las cuarentenas en el hogar, y transporte seguro para nuestros estudiantes; los equipos de rastreo de contactos y pruebas que están trabajando casi todo el día; nuestras familias que están manteniendo a los estudiantes en casa cuando los síntomas están presentes, haciendo que los estudiantes sean examinados, y haciendo un esfuerzo adicional para agradecer al personal de BUSD por su arduo trabajo; y a nuestros estudiantes, que se presentan con ganas de aprender todos los días y nos recuerdan el por qué este esfuerzo colectivo es tan importante.
Brent Stephens
Superintendente